교통약자의 이동권 보장은 어느 지역에서나 동등하게 이루어져야 하지만, 현실은 수도권과 지방 간 격차가 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 특히 전라남도와 충청도 지역은 지리적 특성과 인프라 제약으로 인해 교통약자 이동지원에 한계를 겪고 있는 상황입니다. 이 글에서는 지방의 교통약자 이동지원 서비스 현황을 중심으로, 전남과 충청 지역의 사례를 비교하고 그 원인과 해결방안을 모색해보겠습니다.
전라남도 교통약자 지원 실태
전라남도는 고령 인구 비율이 높고, 읍면 단위의 농어촌 지역이 많아 교통 접근성이 낮은 지역입니다. 이러한 특성으로 인해 교통약자, 특히 노인과 장애인을 위한 이동지원 서비스의 필요성이 매우 큽니다. 전남에서는 각 시군별로 장애인 콜택시나 교통약자 전용 차량을 운영하고 있으나, 차량 수나 운행 시간, 배차 시스템 면에서 많은 제약이 존재합니다.
예를 들어, 일부 군 단위 지역에서는 하루 이용 가능한 교통약자 전용 차량이 1~2대에 불과하며, 예약 경쟁이 심해 이용자 만족도가 낮습니다. 또한 모바일 기반 예약 시스템 도입이 미비해 고령자나 디지털 소외계층의 접근성이 떨어지는 문제도 지적되고 있습니다. 이 외에도 버스나 지하철 같은 대중교통의 저상버스 비율이 낮아 휠체어 이용자가 자유롭게 이동하기 어려운 환경이 이어지고 있습니다.
다만, 최근 전남도에서는 이동편의시설 설치 예산을 증액하고 있으며, 시범적으로 읍면 지역에 소형 이동지원 차량을 확대 배치하는 시도를 진행 중입니다. 이는 농어촌 지역의 교통 사각지대를 줄이는 데 긍정적인 영향을 줄 것으로 기대됩니다. 향후에는 IT 기술과 연계한 스마트 콜택시 도입, 커뮤니티 교통서비스 확장 등 보다 체계적이고 실질적인 대책이 요구됩니다.
충청도 지역의 이동지원 현황
충청도 지역, 특히 충북과 충남은 수도권에 비해 인프라가 상대적으로 열악한 편이지만, 일부 도시를 중심으로 교통약자 이동지원 정책이 활발하게 추진되고 있습니다. 예를 들어, 청주시와 천안시 등은 장애인 콜택시 운영 체계를 개선하고, 이동편의시설 확충을 위한 예산을 지속적으로 확보하고 있습니다.
충청도의 특징 중 하나는 고령화 속도가 빠르다는 점입니다. 이에 따라 노인을 위한 이동서비스의 수요가 증가하고 있으며, 일부 지자체에서는 ‘100원 택시’ 같은 농촌형 교통모델을 실험적으로 운영하고 있습니다. 이는 거주지와 읍내 병원, 마트 등을 연결하는 저비용 교통수단으로, 교통약자들의 일상생활 편의를 크게 높여주고 있습니다.
또한 충청권 일부 도시에서는 무장애 보도 설치, 음성안내 시스템 도입, 저상버스 비율 확대 등을 통해 물리적 접근성을 개선하고 있습니다. 그러나 여전히 교외 지역은 교통수단 부족 문제를 안고 있으며, 예약 시스템의 통합 부족, 인력 배치 미비 등 구조적인 한계도 존재합니다. 충청도는 비교적 전남에 비해 제도화가 잘 되어 있으나, 아직 지역 간 격차 해소를 위한 중앙정부 차원의 지원과 정책 통합이 필요합니다.
지방 격차의 원인과 해소 방안
지방의 교통약자 이동지원 서비스는 수도권에 비해 구조적, 인프라적 열세에 놓여 있습니다. 첫 번째 원인은 예산의 한계입니다. 지방자치단체는 예산 확보에 제약이 있으며, 특히 교통약자 지원은 비수익 구조이기 때문에 민간 참여가 저조합니다. 두 번째는 지리적 특성입니다. 넓은 면적에 인구가 흩어져 있어 효율적인 서비스 제공이 어렵고, 차량 운행 비용도 많이 듭니다.
세 번째는 디지털 격차입니다. 수도권은 앱 기반 예약 시스템이나 AI 기반 배차 시스템을 도입하고 있는 반면, 지방은 아직 수기 예약이나 전화 예약이 일반적이며, 정보 접근성에서도 불균형이 나타납니다. 또한 교통약자를 위한 시설 기준이 전국적으로 동일하게 설정되어 있음에도 불구하고, 실제 적용과 운영 수준은 지역별로 큰 차이가 있습니다.
이러한 격차를 해소하기 위해서는 중앙정부 차원의 예산지원 확대와 표준화된 서비스 매뉴얼 도입이 필요합니다. 특히 디지털 플랫폼을 기반으로 한 통합 교통시스템 구축이 지방에도 확대되어야 하며, 지역 맞춤형 교통 모델 개발이 병행되어야 합니다. 예를 들어, 이동형 복지버스, 읍면 순환형 커뮤니티 교통 시스템 등이 실효성 있는 대안이 될 수 있습니다. 마지막으로, 민간 협력 모델을 통해 공공과 기업이 함께 참여하는 구조로 전환하는 것도 하나의 해결책이 될 수 있습니다.
결론
지방의 교통약자 이동지원 서비스는 여전히 수도권에 비해 많은 제약과 격차를 안고 있습니다. 특히 전남과 충청 지역은 각기 다른 지역 특성을 지니고 있지만 공통적으로 인프라 부족과 디지털 소외 문제가 존재합니다. 이 문제를 해결하기 위해서는 중앙과 지방이 협력하여 통합적이고 실질적인 개선책을 마련해야 하며, 지역 맞춤형 이동지원 서비스 확산이 핵심입니다. 독자 여러분도 여러분이 거주하는 지역의 교통약자 지원 실태에 관심을 갖고, 더 나은 서비스를 요구하는 목소리를 함께 내어주세요.